送走了闻鸡起舞的鸡年，迎来了神犬驱邪的狗年。
狗，又称犬，古人认为“通而言之，狗犬通名，若分而言之，则大者为犬，小者为狗。”狗是人类最早驯化的动物之一，也是和人类关系最为密切的动物。狗是人类最忠实的朋友，最可靠的护卫，一向忠心耿耿，信守承诺；诚挚勇敢，不畏强敌，必要时舍身救主；尽职尽则，看守家园，从原始时代起，无论游猎、农牧，狗都是人类的好帮手。直至今日，狗在许多方面仍有不可替代的作用，堪称人类无言的朋友。
人类自创造文字伊始，就有了关于狗的记载。《殷墟文字类编》中有狗的象形文字，《易》中有代表狗的符号，《诗经》有“无感我悦兮，无使龙也吠”的诗句。这里的“龙”指的就是狗。古籍中狗的别名很多，狗高四尺则谓“獒”，体大者曰“猗”，善捕猎、看田者曰“良犬”，良犬有鸟龙、韩卢、殷虞、茹黄、郁林、地羊、白龙沙等名称。《周礼》称养狗的人为“犬人”。汉代始设训营狗官职叫“狗监”。汉武帝甚至为狗建了“犬台宫”。《三辅黄图》载：“犬台宫，在上林苑中，去长安西二十八里”，在“犬台宫”外又建筑了“走狗观”。汉灵帝更是爱狗爱得发狂，史称他于“西园弄狗，著进贤冠，带缓”，“王之左右皆狗而冠”。给狗戴冠系缓，使狗成名副其实的衣冠禽兽。
狗的种类很多。据说中国狗的种类约有125种。有关史料记载，古代的狗最高的有超过1米的，最矮的仅20厘米，最重的达120公斤，最轻的不足2.5公斤。狗肚子里的有牛黄，牛胆囊中的结石；狗宝，狗脏器中的凝结物。嗅觉和听觉都很灵感，牙齿锋利，有“犬牙相制”的成语。舌头长而薄。毛发有黑、白、灰等颜色。耳朵酷似狼。它是人类最早训化的家禽，可训练成警犬，可帮助人打猎，也可帮主人看守家园等等，所以说狗是人类忠实的朋友。
任何动物都有灵性。特别是狗，通人性，有灵犀。一则犹太神话故事告诉我们：牧羊犬看见蛇在牧羊人食物中下毒，便发出吠叫警告，但牧羊人并没有意识到，欲拿起食物吃。犬为救助牧羊人，抢先吞下食物中毒而死。为了表示感谢，牧羊人给犬建立了一座墓碑。
然而现实生活中摇头晃尾，以谄媚示人的形象使狗在人们心目中一直没什么好印象，以至于与“狗”有关的成语、谚语、歇后语贬义词颇多：狗腿子、看门狗、犬彘不如、狗皮膏药、狗屁不通、狗血淋头、声色犬马、蝇营狗苟、阿猫阿狗、狗仗人势、狐朋狗友、狗急跳墙、狗头军师、狗尾续貂、狗彘不食其余、狗咬吕洞宾不识好人心、狼走千里吃人狗走千里吃屎、狗拿耗子——多管闲事、肉包子打狗——一去不回头、狗掀帘子——全凭一张嘴、狗头上长角——出洋相（装佯）等。甚至就连狗肉也上不了席面，所以卖狗肉时还得挂个羊头出来！
思来想去，描写狗的褒义的成语还真不多，但是有：犬马之诚，义犬救主、良犬捕鼠，鸡狗升天，儿不嫌母丑,狗不嫌家贫。狗不咬上门客。“金窝银窝不如自家的狗窝”；屠格涅夫的小说《木木》就是对“狗”的一首赞美诗；电影《忠犬小八的故事》更是风靡世界；《伊索寓言》中“猎狗和兔子”的故事，更给人警醒。
尽管对于狗的奴相人们颇有微词，但是在民间美术作品中，大多从正面角度给予充分肯定，甚至是赞美。在各种材料、各种方法创作的民间工艺美术作品中，许多都能见到狗的形象。例如木版年画、剪纸、雕刻、泥塑、刺绣以及陶瓷器皿的装饰纹样、民居建筑的装饰纹样中，都曾出现过狗。其频繁出现的原因，自然在于狗与人的关系比其他家畜更为密切。
颇为有趣的当属“狗不理”包子。单从字面解释，既然狗都不理（不食），人还吃么?怎么就作为一个品牌而闻名于世？原来这里面是有故事的。清咸丰年间，河北武清县一农家，四十得子，为求平安取名狗子。狗子十四岁来津学艺，在一家面食铺做小伙计，心灵手巧，练就一手蒸包子的绝活，后自立门户开了家包子店。他创制了口感柔软、鲜香不腻、色香味形均独具特色的包子，引来津门内外顾客络绎不绝。由于生意十分兴隆，狗子忙得顾不上跟顾客答话，这样一来，顾客都说“狗子卖包子不理人”，日久天长，“狗不理”成了品牌铺名。后来，袁世凯统军，将“狗不理”包子带进皇宫献给慈禧，太后膳后大悦，曰：“山中走兽云不燕，腹地牛羊海底鲜，不及狗不理香矣！”从此，“狗不理”名声大振。
近些年来，随着中国社会稳定、经济发展、人民生活水平不断提高，全国各地悄然兴起了养狗之风。一些城市已建有“宠物市场”，各种各样、价格不等的狗纷纷上市，吸引着众多的宠物爱好者。
金鸡报好音，家家幸福；玉犬迎新岁，户户安康。狗吠“汪汪”，寓意“旺旺”，在狗年到来之际，衷心祝愿全世界中国人旺、旺、旺！
