时维二月，序属三冬，余与诸友至溆浦思蒙一游。及至码头，租一船，少顷，船出码头，诸人即至船头，分取酒食，一时间，举杯相唤，笑语连连。环顾左右，沅水如碧，江岸之上，奇石迭出，有似一虎，盘踞若跃；又似骏马，傲首奋蹄；更有如一女子，婷婷而立……
船行约一刻，即至一处，甫下船，便见一石碑，上书“桃源洞天”，余指此碑，与众人笑曰“屈子流溆浦，此处莫为屈子之居夫？”众友有曾来此地之人答曰：“吾虽不知其为屈子居所，然该地之景，确也无愧此四字，君且前去。”
拾阶而上，转行至山腰，忽见一平台，上设两张石椅，可供人休恬。众人分坐于此，以为稍息，忽有一友叹曰：“虽有谓风光在险，然则此地景色亦佳，山顶之景，更令吾向往矣。”众人观之，但见江水如蛟，穿于奇石之间，山间草木夹杂，若增蛟之威矣。忽来一声“走起”，诸友纷纷起身，继续前行。
又行约莫一刻，余等人终至山顶，只见一山洞，入口极大，出口较小，若一中空圆锥横亘山顶，在洞口处可见对面梯田，洞虽短，然余至洞中穿行而过，再观对面梯田，亦有恍若隔世之感也，又见梯田之间，有一老农在耕种，其安然之态，与此山间之平和，混为一体，有友长叹一声，谓余曰：“吾虽今事商贾，身处俗尘，然亦爱此地此情矣。”余亦叹矣。
同回行至洞口，立于山顶，举目四望，风光尽入眼矣，山下沅水，势成九曲，蜿蜒东流，江岸诸石，杂错其间，微风轻起，胸臆为之一舒，天地之秀，何其妙哉。大小洞天，风物各异，若平和，若跌宕，穿行而过，隔世之感顿生，造化之奇，何其伟哉。
夫人生不过百年，与天地相较，不过转瞬；世间万象，与天地相较，不过一角，余心爱此间山水，亦愿跳出红尘，求个自在。然则吾辈众人，或商贾，或入仕，或求学，不一而足，虽慕山水之乐，却入俗尘之中，岂众人爱之五斗乎？非也，求取大自在而已。大自在者，心中自有天地也。虽操持俗务，心不为其繁琐而乱矣；虽有羁绊，心不为其约束而怨矣；虽有崎岖，心不为其艰险而惧矣。得大自在者，行不离其心，语不出其心，乱不惑其心，逆不违其心。有此自在者，入世即出世，红尘即化境，山水之乐，红尘之趣，吾不知其有何异也。
