原本是怀着平常心阅读这本小说，但是当读完这篇12万字长篇小说，一段时期竟然情绪沮丧，心情亦变得异常沉重，有种说不出的痛与殇，似乎能够感同身受小说主人公徐福贵后半生用尽全力活着的悲凉与沉重，似乎能够感受到徐福贵屡屡被命运暴击后的无声叹息，感受到他散尽家财后向命运的屈服和妥协，徐福贵的人生就是为了活着本身而活着。抑或是作者余华对人生充满着愤怒和冷漠，但是随着小说的娓娓叙事，作者的内心愤怒似乎渐渐平息，试图向读者诠释“活着即向死而生”的存在主义哲学，似乎是作者对现实社会、对芸芸众生“活着”的深刻思考。
小说以一个民谣的搜集者的视角展开叙述，作品讲述了主人公徐福贵命运多舛的人生故事。早年间徐福贵是个旧社会地主家的纨绔子弟，身居四梁八柱的青砖府邸且家有良田200亩，年轻时过着灯红酒绿、纸醉金迷的败家子生活，仰仗着家财万贯吃喝嫖赌无恶不作。后来徐福贵滥赌成性，输掉了所有财产，家道由此败落，沦落为租地耕田为生的农民，其父怒其不争、哀其不幸，郁郁寡欢中撒手人寰。觉醒后的徐福贵又被国民党军队抓了壮丁，被解放军俘虏后回到了家乡，但家中早已是物是人非。徐福贵先后经历了动乱、灾难、疾病等等苦难岁月，身边子女、妻子、女婿相继离世，小说最后徐福贵孑然一人，变卖家产购买了老黄牛当做精神与生活的寄托，宛如家人般相依为命，苟延残喘地活着。
小说中的徐福贵前半生是寡廉少耻的荒唐人生，而下半辈子则是一部沉重悲怆的血泪史，从旧社会到新社会经历了战争、运动、贫穷、疾病、生离死别等等人间苦难，他曾经放浪形骸在烟花柳巷，可是好日子如同焰火般易冷易散，当浮华悄然逝去，徐福贵也就走向了悲苦凄凉的后半生。
余华把徐福贵塑造成一个受难者的形象，面对苦难无论怎样挣扎都无法跳出命运的沼泽，无论怎样向生活屈服都无法逃避命运带来的苦难，无乱怎样向社会妥协都无法改变宿命的法则，无乱徐福贵怎样的勇敢面对人生的戏谑，也无法燃起生命的希望之火，他前半生荒唐又可笑，后半生不断感受着与亲人的生离死别，感受着撕心裂肺的痛，感受着痛彻心扉的苦。
虽说与天斗其乐无穷，但是人的命运总是无法抗拒，逆天改命或许只是一个美好愿望，人生十之八九不如意已是活着的常态，凡人总还是要乐观地活着，活着就有未来，活着就有迎接美好的资本。每个人遭遇怎样的挫折，还是应该以坚强的人生立场直面苦难，用顽强的精神取代苦苦挣扎的窘境、用奋力抗争取代逆来顺受，用希望冲淡生活的种种苦涩，用思考回应命运多舛的人生。
或许因为热爱才不会被生活抛弃，或许心怀梦想才能感受到清风与花香，或许逆风才能飞翔的更高更远，或许经历风雨后才能看到彩虹的无比炫丽！
